Due confezioni una accanto all'altra, entrambe con magnesio. Su una c'è scritto 53 %, sull'altra 107 %. Significa che la seconda è due volte migliore? O due volte più rischiosa?
Nessuna delle due cose. La percentuale sul retro non dice nulla sulla qualità. Dice come la quantità contenuta si rapporta a un valore di confronto stabilito. Chi lo ha capito una volta confronta gli integratori alimentari in trenta secondi invece che in trenta minuti.
Che cos'è il valore di riferimento
Dietro la sigla VNR c'è il valore nutritivo di riferimento. È un valore uniforme in tutta Europa per un adulto medio e serve esattamente a uno scopo: la confrontabilità. Non è una raccomandazione per te personalmente e non è un valore ottimale.
| Nutriente | Valore di riferimento al giorno |
|---|---|
| Vitamina C | 80 mg |
| Magnesio | 375 mg |
| Zinco | 10 mg |
| Ferro | 14 mg |
| Folato | 200 µg |
| Biotina | 50 µg |
| Vitamina D | 5 µg |
| Vitamina K | 75 µg |
| Vitamina B12 | 2,5 µg |
La percentuale non è altro che la quantità contenuta divisa per questo valore. 1.000 mg di vitamina C danno 1.250 %, perché 1.000 diviso 80 fa dodici e mezzo.
Perché alcuni valori sembrano così alti
Tre motivi, e nessuno di questi è il marketing.
Il valore di riferimento è un limite inferiore. Descrive ciò che serve per un apporto adeguato, non ciò che è ottimale. Per alcuni nutrienti le raccomandazioni degli esperti si collocano nettamente al di sopra.
L'assorbimento è limitato. Con la vitamina B12 la via di trasporto regolare lascia passare poco per singola dose. Per arrivare a una quantità sensata attraverso la seconda via, quella passiva, la dose deve essere alta. 20.000 % suona assurdo ed è semplicemente la conseguenza aritmetica.
Alcuni valori di riferimento sono vecchi. Il valore per la vitamina D di 5 µg risale a un'epoca precedente ai dati odierni. Per questo i prodotti a base di D sulla carta sembrano dosati in modo estremo.
Dove le percentuali alte sono davvero un segnale
Con le vitamine idrosolubili come la C e le vitamine del gruppo B il corpo elimina ciò che non utilizza. Con le vitamine liposolubili e con i minerali è diverso: lì il corpo accumula. Il ferro è l'esempio più evidente: viene immagazzinato, non eliminato. Con nutrienti di questo tipo una percentuale alta non è un segno di qualità, ma un punto in cui vale la pena dare un'occhiata al proprio stato.
La regola pratica non è quindi di più è meglio, e nemmeno di meno è meglio, ma: dipende dal nutriente.
I tre numeri che contano davvero nel confronto
Le percentuali da sole non bastano, perché si riferiscono sempre alla dose giornaliera e quella cambia da prodotto a prodotto.
- Quantità del nutriente per dose giornaliera, non per capsula o compressa. Alcuni prodotti calcolano due o tre unità al giorno.
- Durata in giorni, cioè contenuto diviso dose giornaliera.
- Prezzo diviso durata, che dà il prezzo al giorno. Solo questo numero è confrontabile tra due prodotti.
Lo stesso calcolo lo abbiamo sviluppato per le polveri sull'esempio del collagene: lì è la dimensione della porzione a decidere il prezzo al giorno.
L'errore più frequente nella lettura delle etichette
Il numero grande sul fronte si riferisce spesso al composto, non al nutriente. Il citrato di magnesio contiene circa il 16 % di magnesio, il bisglicinato di ferro circa un quinto di ferro. Un'indicazione come 1.000 mg sul fronte dice quindi poco su quanto magnesio ci sia effettivamente dentro.
Il valore che conta sta sul retro, nella tabella nutrizionale, nella riga con il nome del nutriente. Tutto ciò che viene prima è confezione.
Torniamo alle due confezioni dell'inizio
53 % e 107 % per il magnesio significano soltanto questo: una dose giornaliera fornisce poco più della metà del valore di riferimento, l'altra qualcosa in più del valore pieno. Quale sia adatta a te dipende da quanto copri già attraverso l'alimentazione. E quale delle due convenga di più, nessuno di questi due numeri lo rivela. Lo rivela solo il prezzo al giorno.
Fonti: valori nutritivi di riferimento secondo il regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII.
Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.
